Durante los meses más fríos, muchas personas son susceptibles de enfermar de infecciones respiratorias, como la gripe o un resfriado común. Aunque tanto la gripe como el resfriado pueden causar síntomas similares, es importante saber distinguir entre ambos para recibir el tratamiento adecuado y evitar la propagación del virus.
La gripe, también conocida como influenza, es una infección vírica que afecta al sistema respiratorio y puede ser bastante grave. A diferencia del resfriado, la gripe suele aparecer de repente y puede causar fiebre alta, dolores corporales, fatiga y tos seca. Además, la gripe suele afectar a todo el cuerpo, mientras que el resfriado suele limitarse a la nariz y la garganta.
Uno de los indicadores clave de que puede tener gripe y no un resfriado común es la gravedad y la rápida aparición de los síntomas. Mientras que un resfriado puede desarrollarse gradualmente a lo largo de unos días, la gripe suele atacar con fuerza y rapidez. Si de repente se encuentra extremadamente enfermo, es más probable que se trate de gripe.
Otro factor distintivo entre la gripe y el resfriado es la presencia de fiebre alta. Aunque es posible tener fiebre baja con un resfriado, la fiebre alta se asocia más comúnmente con la gripe. Una temperatura de 38 °C (100,4 °F) o superior suele ser indicativa de gripe y no debe ignorarse.
Qué pueden ser los virus
Existen varios tipos de virus que pueden causar la gripe o un resfriado común. Los más comunes son
Virus de la gripe A y B
Los virus de la gripe A y B son los principales responsables de los brotes de gripe. Estos virus pueden causar síntomas graves, como fiebre alta, dolores corporales y fatiga.
Rinovirus
El rinovirus es uno de los virus más comunes que causan el resfriado común. Es muy contagioso y puede propagarse a través de las gotitas de la tos y los estornudos. El rinovirus puede causar síntomas como secreción o congestión nasal, dolor de garganta y estornudos.
Coronavirus
La familia de los coronavirus incluye varias cepas que pueden causar el resfriado común o enfermedades respiratorias más graves, como el SARS y el COVID-19. Los síntomas habituales de las infecciones por coronavirus son fiebre, tos y dificultad para respirar.
Virus respiratorio sincitial (VRS)
El VRS es un virus común que puede causar infecciones respiratorias en personas de todas las edades. Es especialmente peligroso para los lactantes y los niños pequeños, ya que puede provocar problemas respiratorios graves. Los síntomas de la infección por VRS incluyen tos, sibilancias y dificultad para respirar.
Otros virus que pueden causar gripe o síntomas similares a los del resfriado son el adenovirus, el virus de la parainfluenza y el enterovirus.
El resfriado no es la causa de las infecciones respiratorias agudas.
Muchas personas se refieren erróneamente a cualquier enfermedad con síntomas como secreción nasal, tos y congestión como «resfriado». Sin embargo, es importante tener en cuenta que un resfriado es sólo un tipo de infección respiratoria aguda (IRA) y está causado por un grupo específico de virus.
Por otro lado, las IRA incluyen una amplia gama de infecciones que afectan al sistema respiratorio, como la gripe, la bronquitis, la sinusitis y la neumonía. Estas infecciones pueden estar causadas por bacterias, virus o incluso hongos.
Es fundamental distinguir entre un resfriado y otras infecciones respiratorias agudas, ya que el tratamiento y la gestión de estas afecciones pueden variar significativamente. Mientras que un resfriado suele resolverse por sí solo en una o dos semanas, otras IRA pueden requerir intervención médica, como antibióticos.
Distinguir un resfriado de otras IRA:
- Duración de los síntomas: Un resfriado suele durar alrededor de una semana, mientras que otras IRA pueden persistir durante períodos más largos.
- Gravedad de los síntomas: Los síntomas de un resfriado suelen ser más leves que los de otras IRA, que pueden causar síntomas más graves como fiebre alta, dolor torácico o dificultad para respirar.
- Síntomas adicionales: Ciertos síntomas, como el dolor de garganta y los dolores corporales, pueden ser más frecuentes en las IRA específicas y menos prevalentes en un resfriado.
- Pruebas diagnósticas: En algunos casos, pueden ser necesarias pruebas diagnósticas como un frotis de garganta, análisis de sangre o estudios de imagen para confirmar la presencia de una IRA específica.
Si experimenta síntomas de una infección respiratoria aguda, es aconsejable consultar a un profesional sanitario para obtener un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento adecuado. El autodiagnóstico y la automedicación pueden provocar complicaciones innecesarias y retrasar la recepción de la atención adecuada.
Recuerde que un resfriado es sólo un tipo de infección respiratoria aguda, y es esencial conocer la infección específica que causa su enfermedad para un tratamiento y una recuperación eficaces.
PREGUNTAS FRECUENTES
¿Cuáles son los síntomas comunes de la gripe?
Los síntomas comunes de la gripe incluyen fiebre, dolores corporales, fatiga, tos, dolor de garganta, secreción o congestión nasal y dolor de cabeza.
¿Cómo puedo diferenciar la gripe de un resfriado?
Para diferenciar entre la gripe y un resfriado, puede buscar síntomas específicos. La fiebre es más frecuente y grave en la gripe, mientras que en el resfriado suele ser más leve o no aparece. Los dolores corporales y la fatiga también son más frecuentes en la gripe. Además, la gripe tiende a aparecer de repente y puede causar complicaciones como neumonía, algo menos frecuente en el resfriado.
¿Cuándo debo acudir al médico si sospecho que tengo gripe?
Si sospecha que tiene gripe y experimenta síntomas graves como fiebre alta, dificultad para respirar, dolor en el pecho, confusión, mareos o vómitos persistentes, es importante que acuda al médico inmediatamente. Estos síntomas pueden indicar complicaciones de la gripe y requieren atención médica.
¿Qué puedo hacer para prevenir la gripe?
Para prevenir la gripe, puede tomar varias medidas. Es muy recomendable vacunarse contra la gripe todos los años. También es importante practicar una buena higiene, como lavarse las manos con frecuencia, evitar el contacto cercano con personas enfermas y taparse la boca y la nariz al toser o estornudar. Seguir una dieta sana, dormir lo suficiente y controlar el estrés también pueden ayudar a reforzar el sistema inmunitario y reducir el riesgo de contraer la gripe.
