Las alergias y las intolerancias alimentarias son dos reacciones diferentes que nuestro organismo puede tener ante determinados alimentos. Aunque puedan parecer similares, es importante entender las diferencias entre ellas para gestionar adecuadamente nuestra salud y nuestros hábitos alimentarios.
Las alergias son respuestas del sistema inmunitario desencadenadas por la ingestión de proteínas específicas de ciertos alimentos. Pueden ser extremadamente graves y potencialmente mortales, con síntomas como urticaria, dificultad para respirar e incluso anafilaxia. En cambio, las intolerancias alimentarias se caracterizan por problemas digestivos que se producen cuando nuestro organismo es incapaz de digerir correctamente determinados alimentos. Estas reacciones suelen ser menos graves y no afectan al sistema inmunitario.
Entonces, ¿cómo podemos diferenciar las alergias de las intolerancias alimentarias? Un factor clave es el momento en que se produce la reacción. Las reacciones alérgicas suelen producirse inmediatamente o a los pocos minutos de consumir el alimento alergénico, mientras que las intolerancias alimentarias suelen tener un inicio más tardío, con síntomas que aparecen varias horas o incluso días después.
PREGUNTAS FRECUENTES
¿Cómo puedo saber si tengo una alergia o una intolerancia alimentaria?
Las alergias alimentarias y las intolerancias alimentarias son afecciones diferentes con síntomas distintos. Las alergias alimentarias pueden provocar una serie de síntomas, como erupción cutánea, urticaria, hinchazón, picor, náuseas, vómitos e incluso dificultad para respirar. Estos síntomas suelen aparecer inmediatamente después de comer el alimento en cuestión, e incluso una pequeña cantidad del alérgeno puede desencadenar una reacción grave. Por el contrario, las intolerancias alimentarias suelen provocar síntomas gastrointestinales como dolor abdominal, hinchazón, gases y diarrea. Los síntomas de las intolerancias alimentarias suelen retrasarse y pueden aparecer horas o incluso días después de consumir el alimento causante.
¿Cuáles son los alérgenos alimentarios más comunes?
Hay ocho alérgenos alimentarios comunes que son responsables de la mayoría de las reacciones alérgicas. Son la leche, los huevos, los cacahuetes, los frutos secos (como las almendras, los anacardos y las nueces), el pescado, el marisco, la soja y el trigo. Estos alimentos pueden desencadenar una serie de síntomas en las personas con alergias alimentarias, desde síntomas leves como picor y urticaria hasta reacciones graves como la anafilaxia, que es una alergia potencialmente mortal que requiere atención médica inmediata.
¿Existe alguna prueba para determinar si tengo alergia o intolerancia alimentaria?
Sí, hay varias pruebas disponibles para ayudar a determinar si tiene alergia o intolerancia alimentaria. En el caso de las alergias alimentarias, la prueba más común es la de punción cutánea, en la que se colocan pequeñas cantidades de alérgenos sobre la piel y luego se pinchan con una aguja. Si es alérgico a un alimento concreto, le aparecerá un pequeño bulto o roncha en el lugar del alérgeno. También se pueden realizar análisis de sangre para medir los niveles de anticuerpos específicos en la sangre, que pueden indicar si tiene una alergia. Para las intolerancias alimentarias no existen pruebas específicas. Las dietas de eliminación, en las que se eliminan de la dieta los alimentos sospechosos y se reintroducen gradualmente mientras se controlan los síntomas, pueden ayudar a identificar las intolerancias alimentarias.
¿Pueden aparecer alergias alimentarias en etapas posteriores de la vida?
Sí, es posible que las alergias alimentarias se desarrollen más tarde en la vida, aunque la mayoría de las alergias alimentarias se desarrollan en la infancia. Se calcula que alrededor del 5% de los adultos padecen una alergia alimentaria. Algunas personas pueden superar sus alergias alimentarias, sobre todo las alergias a la leche, los huevos, la soja y el trigo. Sin embargo, las alergias a los cacahuetes, los frutos secos, el pescado y el marisco tienden a ser alergias de por vida. También es posible desarrollar nuevas alergias alimentarias en la edad adulta, aunque no se haya sido alérgico de niño. Si sospecha que tiene una alergia alimentaria, es importante que acuda a un alergólogo para que le haga un diagnóstico y un tratamiento adecuados.
